MS Meunier

תיאור

מכתב מאת דודו (אחי אמו) של אבו אלטייב טוב בן דוד אל האחים התֻסתרים, אבו אלפצ'ל סהל, אבו יעקוב יוסף ואבו סהל סעיד בני ישראל בן יעקב. הנוסע הוא יליד אַמוּל שבטַבַּרִסְתַאן, וטוען שהוא בן כשמונים שנה. נראה שהוא כותב מחאלב (אלפו). אביו, סלימאן, נפטר באמול. הכותב יצא לדרכו מערבה, בהכריזו כי גם הוא מצפה למות בדרך ("אשכבה עם אבותי"), והגיע לבגדאד. שם הפקיד 150 דרהם מערביים מכסף משובח ומוטבע בידי שלמה בן אהרן, אשר הסדיר שתי המחאות (סֻפְתַג'אות): אחת בסך 100 דרהם הפרועה לשלושת האחים התֻסתרים בדמשק, והשנייה בסך 50 דרהם הפרועה לסהלוויה בן חיים. ידיד בדמשק, צדקה בן עמרם אלרחבי, היה אמור לסייע בביצוע ההעברות. לאחר מכן הסתבכה הדרך, והוא נתקע בתִּכְּרִית למשך שישה חודשים, שבמהלכם כילה את חמישים הדרהמים שיועדו להוצאות הנסיעה, ונאלץ לשוב לבגדאד כדי לשנות את ההסדר. שלמה בן אהרן הקטין את הסֻפְתַג'ה לסהלוויה מ-50 ל-30 דרהם, ולכאורה לקח לעצמו את ההפרש של 20 דרהם כדמי טרחה עבור הציוד. הכותב בילה לאחר מכן שנה תמימה בדרכים בטרם הגיע לחאלב, כשהוא חסר כול ותלוי בקהילה היהודית המקומית לפרנסתו. בחאלב שמע ידיעות מטרידות על האחים התֻסתרים ועל דמשק, אך אינו מבהיר את טיבן. המכתב כתוב בעברית נוקשה למדי, מקראית בסגנונה, ובמהותו הוא דין וחשבון מודאג על מה שעלה בגורל הכספים שהופקדו בידיו, תוך הסתמכות על אחיינו אבו אלטייב טוב בן דוד כעד שיכול לאשש את גרסתו. הוא חותם בבקשה מהאחים לשוחח ישירות עם אבו אלטייב. נראה שהוא מנסה להוכיח שלא התרשל בכספי אחרים, בעוד מצבו האישי הידרדר עד כדי ייאוש. מכתב מעניין מאוד מבחינת ההבנה של אופן פעולתן של המחאות בינלאומיות. מעניין גם שהכותב — דובר פרסית כשפת אם — מאיית סֻפְתַג'ה בצד"י במקום בגימ"ל, כפי שמקובל בערבית. כתב היד היה בעבר ברשותו של מזכיר האגודה הגיאוגרפית המצרית, אדם בשם מֶנְיֶה; הוא עדיין היה שם כאשר יצחק בן צבי ערך את הטקסט בשנת 1938, אך מאז לא נראה, וחיפושים אחר תצלום בארכיוני יד בן צבי לא העלו דבר.

Princeton Geniza Project description: Letter from the maternal uncle of Abū l-Ṭayyib Ṭov b. David to the Tustarī brothers, Abū l-Faḍl Sahl, Abū Yaʿqūb Yūsuf, and Abū Sahl Saʿīd b. Yisraʾel b. Yaʿaqov. The traveler is from Amūl in Ṭabaristān and claims to be around 80 years old. He may be writing from Aleppo. His father, Sulaymān, had died in Āmul. He set out westward, declaring that he too expected to die on the road ("I will lie down with my fathers"), and made his way to Baghdad, where he deposited 150 Maghrebi dirhams of high-quality, minted silver with Shelomo b. Aharon, who arranged two bills of exchange (suftajas), one of 100 dirhams payable to the three Tustarī brothers in Damascus and one of 50 dirhams payable to Sahlawayh b. Ḥayyim. A friend in Damascus, Ṣedaqa b. ʿAmram al-Raḥbī, was supposed to facilitate the transfers. The journey then unraveled and he was stranded in Tikrīt for six months, where he exhausted his fifty dirhams of travel funds and had to return to Baghdad to renegotiate. Shelomo b. Aharon reduced the suftaja for Sahlawayh from 50 to 30 dirhams, apparently pocketing the difference of 20 as a fee for provisions. The writer then spent a full year on the road before reaching Aleppo, arriving destitute and dependent on the local Jewish community for food. In Aleppo, he heard disturbing news about the Tustarī brothers and Damascus, but he leaves this unclear. The letter is in a fairly stiff, biblicizing Hebrew and is essentially an anxious accounting of what happened to the money entrusted to him, invoking his nephew Abū l-Ṭayyib Ṭov b. David as a witness who can corroborate his version of events. It closes with an appeal to the brothers to speak with Abū l-Ṭayyib directly. He appears to be trying to prove that he was not negligent with other people's money, while his own situation has become desperate. Very interesting from the point of view of how bills of exchange worked internationally. Also interesting is that the writer — a native Persian speaker — writes suftajā with a צ instead of a ג as in Arabic. The manuscript was once in the possession of the secretary of the Egyptian Geographical Society, a certain Meunier; it was still there when Itzhak Ben Zvi edited the text in 1938, but hasn't been seen since, and searches for a photograph in the archives of the Ben Zvi institute yielded nothing. It appears to have no entry in FGP. MR