Moss. IV,9 + T-S NS 312.98 + T-S 8J31.4 + T-S 6J9.12

תיאור

מכתב מיחיאל בן יצחק הצרפתי, מירושלים, אל אדם בשם מנחם (כנראה הדיין מנחם בן יצחק בן ססון), כנראה בקהיר. תיארוך: ראשית המאה הי"ג, ככל הנראה בין 1219 ל-1229 (לפי הערכתו של שוויקא). ראו גם מכתב קודם באותו עניין. בראשית המאה הי"ג היו בירושלים שתי קהילות שהתבססו לאחר כיבוש העיר בידי צלאח א-דין בשנת 1191: הקהילה האשקלונית והקהילה המערבית (המגרבית). החל משנת 1210 הגיע גל של עולי רגל מצרפת ומאנגליה, הידוע בכינוי "עליית הרבנים". היחסים בין הקהילות השונות היו מתוחים מאוד, כפי שהעיד יהודה אלחריזי שביקר בירושלים בשנת 1214. מתוך מכתביו של ר' יחיאל הצרפתי לפוסטאט אנו למדים על מחלוקת סוערת שהתחוללה בירושלים באותם ימים. מאחר שלא הותר ליהודים לטבול במעיין השילוח, נערך מגבית במצרים לבניית מקווה חדש, וסכום נכבד נאסף ונשלח לקהילת ירושלים למטרה זו. אולם ר' יחיאל, מנהיג הקהילה, התנגד להקמת מקווה חדש, והעדיף שנשות הקהילה תטבולנה במקווה פרטי שבביתו — לדבריו, סידור זה יאפשר לאשתו לפקח על טבילת הנשים. ר' יחיאל פנה אל הדיין המקומי בפוסטאט וביקש רשות להסב את ייעוד התרומה. אולם בני הקהילה המקומית לא הסתפקו בהסדר זה וניסו להקים מקווה חדש. הסכסוך שהתפתח פילג את הקהילה, עד שר' יחיאל וחבורתו נאלצו לעזוב את בית הכנסת. שתי הקבוצות לא היססו לערב את השלטון המוסלמי בסכסוך, מה שהביא למאסרם של כמה מבני הקהילה. המחלוקת הסלימה למאבק בין-עדתי, על רקע מתחים שנגרמו עקב שינויים שהנהיג ר' יחיאל בהתאם למסורת ההלכתית הצרפתית. עד כה הכרנו את הסיפור הזה משני דפים שפורסמו לפני כמאה שנה, וכעת, עם גילוי חמישה דפים נוספים, יש בידינו תיאור מלא של פרשה זו מתולדות ירושלים בראשית המאה הי"ג (לפי רוני שוויקא). תיאור קודם: מכתב בן ארבעה עמודים בעברית, אולי מאלכסנדריה, העוסק בסכסוך בין אישים בולטים בקהילה היהודית ובגירושו של אחד מהם מבית הכנסת.

Princeton Geniza Project description: Letter from Yeḥiel b. Yiṣḥaq ha-Ṣarfati, in Jerusalem, to a certain Menaḥem (probably the judge Menaḥem b. Yiṣḥaq b. Sasson), probably in Cairo. Dating: Early 13th century, likely 1219–29 CE (Shweka's assessment). See also T-S 8J33.4, a previous letter on the same matter. "At the beginning of the 13th century there were two communities in Jerusalem which were established after the city was conquered by Salah al-Din in 1191: the Ashkelonite community and the Maghrebi community. Beginning in 1210, a wave of pilgrims – known as the Emigration of the Rabbis – arrived from France and England. Relations between the various communities were very tense, as testified by Yehuda Alharizi, who visited Jerusalem in 1214. From letters of R. Yehiel the Frenchman to Fustat, we learn about a heated debate that took place in Jerusalem at the time. Because the Jews were not allowed to immerse themselves in the Shiloah spring, a campaign was held in Egypt to build a new mikveh, and a large sum was collected and sent to the community in Jerusalem for this purpose. But R. Yehiel, the leader of the community, objected to the construction of a new mikveh, preferring that the women of the community immerse in a private mikveh in his home – according to him, this would enable his wife to supervise the women’s immersion. R. Yehiel appealed to the local judge in Fustat, asking permission to change the the donation’s destination. However, members of the local community were not satisfied with this arrangement, and tried to build a new mikveh. The ensuing dispute split the community, until R. Yehiel and his group were forced to leave the synagogue. The two groups did not hesitate to involve the Muslim ruler in the conflict, which led to the arrest of some members of the community. The controversy spilled over into an interethnic struggle, with tensions caused by changes based on the French halachic tradition instituted by R. Yehiel. Until now, we knew of this story from two pages published almost a century ago. With the discovery of five additional pages, we now have a full description of this episode from the history of Jerusalem in the early 13th century." (Information from Roni Shweka.) Previous description: Four-page letter in Hebrew perhaps from Alexandria, concerning a dispute between prominent members of the Jewish community and the consequent expulsion of one of them from the synagogue. (Information from Mediterranean Society, IV, 384, and Goitein's index cards.)